Bab 2 Kafilah Budak

 Sunny memimpikan sebuah gunung.

Bergerigi dan sepi, gunung ini mengerdilkan puncak-puncak lain di rangkaian pegunungan tersebut, membelah langit malam dengan tepiannya yang tajam. Bulan yang bersinar menyinari lerengnya dengan cahaya pucat dan suram.

Di salah satu lereng, sisa-sisa jalan tua menempel erat di bebatuan. Di sana-sini, batu-batu beraspal yang lapuk terlihat menembus salju. Di sisi kanan jalan, terdapat tebing terjal yang menjulang tinggi dan menjadi tembok yang tak tertembus. Di sebelah kiri, lautan kebahagiaan yang hitam menandakan kehancuran tanpa akhir. Angin kencang menerjang gunung berulang kali, berteriak dalam kemarahan yang tak berdaya.

Tiba-tiba, bulan terbenam di Cakrawala. Matahari terbit dari barat, melintasi langit dan menghilang di timur. Kepingan salju melompat dari tanah dan kembali ke pelukan awan. Sunny menyadari bahwa dia melihat aliran waktu secara terbalik.

Dalam sekejap, ratusan tahun berlalu. Salju surut, menampilkan jalan lama. Rasa dingin yang menjalari punggung Cerah saat ia melihat tulang-tulang manusia berserakan di tanah. Sesaat kemudian, tulang-tulang itu hilang, dan sebaliknya, sebuah karavan budak muncul, bergerak mundur menuruni gunung di tengah hiruk-pikuk rantai.

Waktu melambat, berhenti, dan kemudian kembali berjalan seperti biasanya.

[Kalon! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Bersiaplah untuk Uji Coba Pertama Anda…]

'Apa... apa-apaan ini?'

Melangkah. Melangkah. Langkah lain.

Rasa sakit menjalar ke seluruh kaki Sunny yang berdarah saat dia kedinginan. Tuniknya yang tipis hampir tidak berguna melawan angin yang berkibar kencang. Pergelangan tangan adalah sumber utama penderitaan: terluka parah karena ikatan besi, menimbulkan rasa sakit yang tajam setiap kali logam yang membeku menyentuh kulitnya yang patah.

'Situasi macam apa ini?!'

Sunny melihat ke atas dan ke bawah, memperhatikan sebuah rantai panjang yang berkelok-kelok di jalan, dengan puluhan orang bermata cekung – budak seperti dia – dibelenggu pada rantai itu dalam waktu singkat. Di dekatnya, seorang pria berbahu lebar dan punggung berlumuran darah sedang berjalan dengan gaya berjalan terukur. Di belakangnya, seorang pria berpenampilan licik dengan mata cepat dan putus asa diam-diam mengumpat dalam bahasa yang Sunny tidak tahu, tapi entah bagaimana masih mengerti. Dari waktu ke waktu, para penunggang kuda bersenjata dengan baju besi gaya kuno akan lewat, membuat para budak terlihat mengancam.

Bagaimanapun Anda menilainya, semuanya sangat buruk.

Sunny lebih bingung daripada panik. Benar, keadaan ini tidak seperti Mimpi Buruk Pertama yang seharusnya. Biasanya, para calon yang baru terpilih akan mendapati diri mereka berada dalam skenario yang memberi mereka cukup banyak hak pilihan: mereka akan menjadi anggota yang memiliki hak istimewa atau pejuang, dengan banyak akses terhadap senjata yang diperlukan untuk setidaknya mencoba mengatasi konflik apa pun.

Memulai hidup sebagai budak yang tidak berdaya, terbelenggu dan sudah setengah mati, sama sekali tidak ideal seperti yang bisa dibayangkan.

Namun, Mantra itu adalah tentang pertahanan dan juga tentang keseimbangan. Seperti yang dikatakan polisi tua itu, hal itu menciptakan konferensi, bukan eksekusi. Jadi Sunny cukup yakin bahwa, untuk mengatasi awal yang buruk ini, dia akan mendapat ketidakseimbangan berupa sesuatu yang baik. Setidaknya Aspek yang kuat.

'Mari kita lihat... bagaimana cara melakukan ini?'

Mengingat webtoon populer yang dia baca saat kecil, Sunny berkonsentrasi dan memikirkan kata-kata seperti “status”, “diriku”, dan “informasi”. Memang benar, begitu dia fokus, tanda berkilauan muncul di udara di depannya. Sekali lagi, meskipun dia tidak mengetahui alfabet kuno ini, makna di baliknya jelas.

Dia dengan cepat menemukan rune yang menggambarkan Aspeknya… dan, akhirnya, kehilangan ketenangannya.

'Apa?! Apa sebenarnya?!'

***

Nama: Tanpa Matahari.

Nama asli: -

Pangkat: Calon.

Inti Jiwa: Tidak Aktif.

Ingatan: -

Gema: —

Atribut: [Ditakdirkan], [Tanda Keilahian], [Anak Bayangan].

Aspek: [Kuil Budak].

Deskripsi Aspek: [Budak adalah orang malang yang tidak berguna tanpa keterampilan atau kemampuan yang patut disebutkan. Budak kuil juga sama saja, hanya saja lebih jarang.]

Tanpa berkata-kata, Sunny menatap rune-rune itu, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia mungkin hanya melihat sesuatu. Tentu saja, dia tidak mungkin seberuntung itu… kan?

'Tidak ada Aspek yang tidak berguna, pantatku!'

Begitu pikiran ini muncul di benaknya, dia kehilangan ritme langkahnya dan tersandung, menarik rantai itu ke bawah dengan bebannya. Segera, pria licik di belakangnya berteriak:

"Pelacur bajingan! Perhatikan kemana tujuanmu!"

Sunny buru-buru menghilangkan rune yang hanya terlihat olehnya, dan mencoba memulihkan keseimbangannya. Sesaat kemudian, dia sekali lagi berjalan dengan mantap – namun, sebelum secara tidak sengaja menarik rantainya sekali lagi.

"Dasar brengsek! Aku akan membunuhmu!"

Pria berbahu lebar di hadapan Sunny terkekeh tanpa menoleh.

Lagipula, yang lemah akan mati saat matahari terbit. Gunung akan membunuhnya.”

Beberapa detik kemudian, dia menambahkan:

"Itu akan membunuhmu dan aku juga. Sebentar lagi. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan para Kekaisaran, memaksa kita menjadi sedingin ini."

Pria licik itu tersentak.

“Bicaralah sendiri, bodoh! Aku berencana untuk bertahan hidup!”

Sunny diam-diam menggelengkan kepalanya dan berkonsentrasi agar tidak terjatuh lagi.

'Pasangan yang menawan.'

Tiba-tiba, suara ketiga bergabung dalam percakapan dari suatu tempat jauh di belakang. Yang ini terdengar lembut dan cerdas.

“Jalur gunung ini biasanya jauh lebih hangat sepanjang tahun ini. Kami hanya sedang mengalami nasib buruk. Selain itu, saya menyarankan Anda untuk tidak melukai anak ini.”

"Mengapa demikian?"

Sunny menoleh sedikit, mendengarkan.

"Apakah kamu tidak melihat tanda-tanda di kulitnya? Dia tidak seperti kita, yang menjadi budak karena hutang, kejahatan atau kemalangan. Dia terlahir sebagai budak. Tepatnya budak kuil. Belum lama ini, Kekaisaran menghancurkan kuil terakhir Dewa Bayangan. Aku menduga itulah sebabnya anak itu berakhir di sini."

Pria berbahu lebar itu menoleh ke belakang.

Iklan oleh Pubfuture

"Terus kenapa? Kenapa kita harus takut pada dewa lemah yang setengah terlupakan? Dia bahkan tidak bisa menyelamatkan pelipisnya sendiri."

"Kekaisaran dilindungi oleh Dewa Perang yang perkasa. Tentu saja mereka tidak takut untuk membakar beberapa kuil. Tapi kita di sini tidak dilindungi oleh apa pun atau siapa pun. Apakah Anda benar-benar ingin mengambil risiko membuat marah dewa?"

Pria berbahu bidang itu mendengus, tidak mau menjawab.

Percakapan mereka dihentikan oleh seorang prajurit muda yang menunggangi seekor kuda putih yang cantik. Mengenakan lapisan kulit sederhana, dipersenjatai dengan tombak dan pedang pendek, dia tampak bermartabat dan mulia. Yang membuat Sunny kesal, bajingan itu juga sangat cantik. Jika ini adalah drama sejarah, prajurit tersebut pasti akan menjadi pemeran utama pria.

"Apa yang terjadi disini?"

Tidak ada ancaman khusus dalam suaranya, bahkan sesuatu yang menyerupai kekhawatiran.

Ketika semua orang ragu-ragu, budak bersuara lembut itu menjawab:

"Bukan apa-apa, Tuan. Kami hanya lelah dan kedinginan. Terutama teman muda kami yang di sana. Perjalanan ini sungguh terlalu berat bagi orang semuda itu."

Prajurit itu memandang Sunny dengan kasihan.

'Apa yang kamu lihat? Kamu tidak jauh lebih tua dariku!' pikir Cerah.

Tentu saja, dia tidak mengatakan apa pun dengan lantang.

Prajurit itu menghela nafas dan mengambil termos dari ikat pinggangnya sebelum memberikannya kepada Sunny.

"Bersabarlah sedikit lagi, Nak. Kita akan segera berhenti untuk bermalam. Untuk saat ini, sini, minumlah air."

'Anak? Anak?!'

Karena tubuhnya yang kurus dan perawakannya yang kecil, keduanya disebabkan oleh kekurangan gizi, Sunny sering disangka sebagai orang yang lebih muda. Biasanya, dia tidak segan-segan memanfaatkannya untuk keuntungannya, tapi sekarang, entah kenapa, dipanggil anak kecil sungguh membuatnya kesal.

Tetap saja, dia sangat haus.

Dia baru saja akan mengambil termos ketika sebuah cambuk pecah di udara, dan tiba-tiba Sunny berada dalam kesakitan. Dia tersandung, sekali lagi menarik rantainya dan menyebabkan budak licik di belakangnya mengutuk.

Prajurit lain, yang lebih tua dan lebih marah, menghentikan kudanya mundur beberapa langkah. Cambuk yang membelah bagian belakang tunik Sunny dan mengeluarkan darah adalah miliknya. Tanpa melirik ke arah para budak, prajurit yang lebih tua itu menusuk rekannya yang lebih muda dengan tatapan menghina.

"Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?"

Wajah prajurit muda itu menjadi gelap.

"Aku baru saja memberi anak ini air."

“Dia akan menerima air bersama mereka setelah kita berkemah!”

"Tetapi…"

"Tutup mulutmu! Budak-budak ini bukan temanmu. Mengerti? Mereka bahkan bukan manusia. Perlakukan mereka seperti manusia dan mereka akan mulai membayangkan sesuatu."

Prajurit muda itu memandang ke arah Sunny, lalu menundukkan kepalanya dan meletakkan kembali termos itu di ikat pinggangnya.

“Jangan biarkan aku memergokimu berteman dengan budak lagi, pemula. Atau lain kali kamu akan mencicipi cambukku!”

Seolah-olah untuk menggambarkan niatnya, prajurit yang lebih tua itu mengayunkan cambuknya ke udara dan melewati mereka, memancarkan ancaman dan kemarahan. Sunny mengawasinya pergi dengan kebencian yang tersembunyi.

'Aku tidak tahu caranya, tapi aku akan melihatmu mati terlebih dahulu.'

Kemudian dia menoleh dan melirik ke arah prajurit yang lebih muda, yang tertinggal di belakang dengan kepala masih menunduk.

'Dan kamu, yang kedua.'