Bab 4 Raja Gunung

 Berbalik ke arah suara gemuruh, banyak budak yang mengangkat kepala – hanya untuk melihat batu dan pecahan es tebal menghujani mereka dari atas. Mereka langsung panik, menjauh dalam hiruk-pikuk yang terjadi. Bayangan dengan menari gembira-nari di atas batu hitam ketika, diikat oleh rantai tebal, para budak itu jatuh ke tanah dan menarik orang lain bersama mereka.

Sunny adalah salah satu dari sedikit orang yang tetap tegak, terutama karena dia siap jika hal seperti ini terjadi. Tenang dan tenang, dia menatap langit malam, matanya yang dilengkapi Atribut menembus kegelapan, dan mengambil satu langkah mundur. Detik berikutnya, bongkahan itu seukuran tubuh manusia menghantam tanah tepat di depannya dan meledak, menghujani segala sesuatu di sekitarnya dengan pecahan tajam.

Yang lainnya tidak secepat itu. Ketika es dan batu terus turun, banyak yang terluka, dan bahkan ada yang kehilangan nyawa. Ratapan yang memuaskan memenuhi udara.

"Berdirilah, bodoh! Pergilah ke tembok!"

Prajurit veteran itu – yang telah mencambuk Sunny beberapa jam sebelumnya – berteriak marah, mencoba membuat para budak bergerak menuju lereng gunung yang relatif aman. Namun, sebelum ada yang bisa mengindahkan perintahnya, sesuatu yang besar runtuh, menimbulkan getaran pada batu di bawah kaki mereka. Itu jatuh tepat di antara karavan dan tembok gunung, membuat semuanya teringat selama beberapa detik.

Pada awalnya tampak seperti bongkahan salju kotor, bentuknya kira-kira bulat dan setinggi penunggang kuda. Namun begitu makhluk itu membentangkan anggota tubuhnya yang panjang dan bangkit, ia menjulang tinggi di atas platform batu seperti pertanda kematian yang mengerikan.

'Benda itu setidaknya setinggi empat meter,' pikir Sunny, sedikit terkejut.

Makhluk itu memiliki dua kaki kekar, tubuh kurus dan bungkuk, serta tangan yang sangat panjang dan bersendi banyak – dua di antaranya, masing-masing diakhiri dengan sepasang cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya, yang lebih pendek, diakhiri dengan jari-jari yang hampir mirip dengan manusia. Sesuatu yang sekilas tampak seperti salju kotor ternyata adalah bulunya, berwarna abu-abu kegelapan dan compang-camping, cukup tebal untuk menghentikan panah dan pedang.

Di kepalanya, lima mata putih susu memandang para budak dengan ketidakpedulian seperti serangga. Di bawah mereka, rahang mengerikan yang dipenuhi gigi setajam silet setengah terbuka, seolah-olah sedang mengantisipasi. Air liur kental mengalir di dagumakhluk itu dan menetes ke salju.

Namun, yang paling membuat Sunny takut adalah bentuk-bentuk aneh yang bergerak tanpa henti, seperti cacing, di bawah kulitmakhluk itu. Dia bisa melihatnya dengan jelas karena, sayangnya, dia adalah salah satu jiwa sial yang paling dekat dengan monster itu, mendapatkan pemandangan baris pertama yang memuakkan.

'Yah, itu...terlalu berlebihan,' pikirnya sambil tercengang.

Begitu Sunny menyelesaikan pemikirannya, suasana kacau balau. Makhluk itu bergerak, dikurungkan cakarnya ke arah yang umum. Tapi Sunny memilih lebih maju: tanpa membuang waktu sedikit pun, dia melompat ke samping - sejauh yang dimungkinkan oleh rantai - dengan nyaman menempatkan budak berbahu lebar itu di antara dirinya dan monster itu.

Reaksi cepatnya menyelamatkan nyawanya, ketika cakar tajam itu, masing-masing sepanjang pedang, membungkus pria berbahu lebar itu sepersekian detik kemudian dan mengirimkan aliran darah ke udara. Basah kuyup dalam cairan panas, Sunny jatuh ke tanah, dan sesama budaknya – yang sekarang hanya berupa mayat – jatuh menimpanya dari atas.

'Berengsek! Kenapa kamu begitu berat!'

Karena buta untuk sementara waktu, Sunny mendengar lolongan dingin dan merasakan bayangan besar melewatinya. Segera setelah itu, suara teriakan yang memekakkan telinga memenuhi malam itu. Tanpa mempedulikannya, dia mencoba menyamakan mayat itu ke samping, tapi terhenti oleh hentakan kuat dari rantai yang memutar pergelangan tangannya dan pikirannya dipenuhi dengan rasa sakit yang membara. Bingung, dia merasa dirinya diseret beberapa langkah, tapi kemudian rantainya tiba-tiba mengendur, dan dia bisa mengendalikan tangannya lagi.

'Lihat, semuanya bisa menjadi lebih buruk...'

Meletakkan telapak tangan di dada orang mati itu, dia mendorong dengan seluruh kekuatan yang dimilikinya. Mayat berat itu dengan keras kepala menolak semua usahanya, tapi akhirnya terjatuh ke samping, membebaskan Sunny. Namun, dia tidak sempat merayakan kebebasan yang baru ditemukan ini, karena darahnya tiba-tiba berubah menjadi es.

Karena pada saat itu, dengan telapak tangan masih menempel di tubuh budak berbahu lebar yang berdarah itu, dia dengan jelas merasakan ada sesuatu yang menggeliat di bawah kulit orang mati itu.

'Kau hanya perlu memikirkan bagaimana keadaan bisa menjadi lebih buruk, kan, idiot?' pikirnya, lalu tersentak ke belakang.

Sambil mendorong mayat itu dengan kakinya, Sunny merangkak sejauh mungkin darinya — yaitu sekitar satu setengah meter, berkat rantai yang selalu ada. Dia dengan cepat melihat sekeliling, memperhatikan kumpulan bayangan menari dan siluet monster yang mengamuk di tengah-tengah para budak yang berteriak di ujung platform batu. Kemudian dia berkonsentrasi pada mayat itu, yang mulai mengejang dengan kekerasan yang semakin meningkat.

Di seberang mayat, budak licik itu melihatnya dengan rahang kendur dan ekspresi ngeri di wajahnya. Sunny melambai untuk menarik perhatiannya.

"Apa yang kamu lihat?! Menjauhlah dari sana!"

Budak licik itu mencoba, tapi langsung terjatuh. Rantai itu dipelintir di antara mereka bertiga, terjepit di bawah beban pria berbahu lebar itu.

Sunny mengatupkan giginya.

Tepat di bawah matanya, mayat itu sedang mengalami metamorfosis yang memicu mimpi buruk. Pertumbuhan tulang yang aneh menembus kulitnya, memanjang seperti paku. Otot-ototnya menonjol dan menggeliat, seolah mencoba mengubah bentuk. Kukunya berubah menjadi cakar yang tajam; wajahnya pecah-pecah dan terbelah, mulutnya terbuka dan bengkok dengan terlalu banyak deretan taring seperti jarum yang berlumuran darah.

'Ini tidak benar.'

Sunny mengejang, merasakan keinginan kuat untuk mengosongkan perutnya.

"I—rantainya!"

Budak terpelajar itu hanya beberapa langkah di belakang budak licik itu, menunjuk ke belenggunya dengan wajah sepucat hantu. Ucapan itu sama sekali tidak membantu, namun mengingat keadaannya, keterkejutannya dapat dimengerti. Dibelenggu sudah cukup buruk, tetapi dibelenggu dengan kengerian seperti itu sungguh tidak adil.

Namun kesimpulan Sunny bahwa segala sesuatunya tidak beres bukan berasal dari rasa mengasihani diri sendiri. Yang dia maksudkan hanyalah bahwa seluruh situasi ini benar-benar tidak benar: Mantra, meskipun misterius, memiliki seperangkat aturannya sendiri. Ada juga aturan untuk jenis makhluk apa yang bisa muncul di Nightmare tertentu.

Makhluk Mimpi Buruk memiliki hierarkinya sendiri: dari Binatang yang tidak punya pikiran hingga Monster, diikuti oleh Iblis, Iblis, Tiran, Teror, dan terakhir, Titan mitos, yang juga dikenal sebagai Bencana. Mimpi Buruk Pertama hampir selalu dihuni oleh binatang buas dan monster, jarang ada iblis yang bercampur di dalamnya. Dan Sunny belum pernah mendengar tentang sesuatu yang lebih kuat dari satu iblis pun yang muncul di dalamnya.

Namun, makhluk itu jelas baru saja menciptakan versi yang lebih rendah dari dirinya sendiri – kemampuan yang hanya dimiliki oleh para tiran, penguasa Mantra Mimpi Buruk, dan orang-orang di atas mereka.

Apa yang dilakukan tiran ini dalam Mimpi Buruk Pertama?

Seberapa kuatkah atribut [Fated] sialan itu?!

Tapi tidak ada waktu untuk merenung.

Tidak adil atau tidak, kini hanya ada satu orang yang bisa menyelamatkan Sunny, yaitu dirinya sendiri.

Pria berbahu lebar – yang tersisa dari dirinya – perlahan bangkit, mulutnya mengeluarkan suara klik yang aneh. Tanpa memberinya waktu untuk sadar sepenuhnya, Sunny mengumpat dan melompat ke depan, meraih rantai yang kendur itu.

Salah satu lengan monster itu, yang kini dilengkapi dengan lima cakar bergerigi, melesat ke depan untuk menemuinya, tapi Sunny menghindarinya dengan satu gerakan yang diperhitungkan.

Apa yang menyelamatkan kulitnya kali ini bukanlah reaksi cepat, tapi kehadiran pikiran yang sederhana. Sunny mungkin tidak mempelajari teknik bertarung yang mewah, karena masa kecilnya dihabiskan di jalanan, bukan di sekolah. Namun jalanan juga merupakan semacam guru. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya berjuang untuk bertahan hidup, seringkali secara harfiah. Pengalaman itu memungkinkannya untuk tetap tenang di tengah konflik apa pun.

Jadi, alih-alih terpaku atau diliputi rasa takut dan ragu, Sunny justru bertindak.

Melangkah mendekat, dia melemparkan rantai itu ke bahu monster itu dan menariknya, menjepit tangannya ke tubuhnya. Sebelum makhluk itu, yang masih lamban dan grogi karena transformasinya, dapat bereaksi dengan baik, Sunny melilitkan rantai di sekelilingnya beberapa kali, nyaris tidak menyelamatkan wajahnya dari gigitan rahang mengerikan makhluk itu.

Hal baiknya adalah, monster itu tidak bisa menggerakkan tangannya sekarang.

Parahnya, panjang rantai yang dia gunakan untuk melumpuhkannya telah hilang, hampir tidak menyisakan jarak di antara mereka.

"Kalian berdua!" teriak Sunny kepada kedua temannya yang merupakan budaknya. Tarik rantai itu seolah-olah hidupmu bergantung padanya!

Karena memang begitu.

Budak licik dan cendekiawan itu ternganga padanya dan kemudian, memahami apa yang dia pikirkan, mulai bergerak. Meraih rantai dari arah berlawanan, mereka menariknya sekuat tenaga, mengencangkan cengkeramannya pada monster itu dan tidak membiarkannya lepas.

'Besar!' pikir Cerah.

Monster itu menggembungkan ototnya, mencoba melepaskan diri. Rantai itu berderit, tersangkut pada paku tulang, seolah perlahan putus.

'Tidak begitu bagus!'

Tanpa membuang waktu lagi, dia melemparkan tangannya ke udara dan menangkap leher makhluk itu dengan rantai pendek dan tipis yang menghubungkan belenggunya. Kemudian dia mengitari monster itu dengan langkah cepat dan menariknya, berakhir saling membelakangi — sejauh mungkin dari rahangnya.

Sunny tahu dia tidak cukup kuat untuk mencekik pria dengan tangan kosong—apalagi mutan aneh dan menakutkan seperti yang mencoba memakannya. Tapi sekarang, dengan menggunakan punggungnya sendiri sebagai tuas dan beban seluruh tubuhnya untuk menarik belenggu itu ke bawah, dia setidaknya punya peluang.

Dia menarik ke bawah sekuat tenaga, merasakan tubuh monster itu menekannya, duri-duri tulang menyapu kulitnya. Monster itu terus meronta, mengklik dengan keras dan mencoba memutuskan rantai yang mengikatnya.

Sekarang yang tersisa hanyalah pertanyaan tentang apa yang akan putus terlebih dahulu – rantainya atau monster itu sendiri.

'Mati! Matilah, bajingan!'

Keringat dan darah mengucur di wajah Sunny saat ia menarik, menarik, dan menarik ke bawah dengan sekuat tenaga.

Setiap detik terasa seperti selamanya. Kekuatan dan staminanya – yang awalnya dia miliki – dengan cepat habis. Punggung, pergelangan tangan, dan ototnya yang tertusuk paku tulang sangat kesakitan.

Dan akhirnya Sunny merasakan tubuh monster itu lemas.

Sesaat kemudian, suara yang agak familiar terdengar di udara.

Itu adalah suara terindah yang pernah didengarnya.

[Kamu telah membunuh binatang yang tidak aktif, Larva Raja Gunung.]